Definitie
Semantic search (semantisch zoeken) is een zoekmethode die de betekenis en intentie achter een zoekopdracht begrijpt in plaats van alleen de letterlijke woorden te matchen. Wie 'hoe krijg ik mijn webshop hoger in ChatGPT' zoekt, krijgt resultaten over generative engine optimization, ook als die pagina's die exacte woorden nooit gebruiken. De zoekmachine vergelijkt de betekenis van de vraag met de betekenis van pagina's.
Google is er sinds 2013 stapsgewijs naartoe gegroeid: Hummingbird begreep hele zinnen, RankBrain (2015) interpreteerde onbekende zoekopdrachten, BERT (2019) begreep de context van woorden in een zin, en MUM en later Gemini begrijpen vragen over talen en media heen. Onder de motorkap worden zoekopdrachten en passages omgezet in vector embeddings, numerieke representaties van betekenis, en wordt gezocht op nabijheid in die betekenisruimte.
AI-engines gaan nog een stap verder. ChatGPT, Perplexity en AI Mode splitsen één vraag op in meerdere deelvragen (query fan-out), zoeken daar semantisch op, halen passages op die de betekenis het best dekken en schrijven daaruit een antwoord. Een pagina hoeft dus niet het exacte zoekwoord te bevatten om gevonden te worden; hij moet de vraag inhoudelijk het best beantwoorden en de bijbehorende entiteiten en concepten benoemen.
Voor content betekent dit een verschuiving van zoekwoorddichtheid naar onderwerpdekking. Een pagina over 'AI SEO' die ook uitlegt wat GEO is, hoe citations werken, welke engines er zijn en wat het verschil is met klassieke SEO, dekt de betekenisruimte rond het onderwerp en scoort semantisch hoger dan een pagina die 'AI SEO' twintig keer herhaalt. Synoniemen, gerelateerde begrippen en concrete voorbeelden helpen het model de pagina correct te plaatsen.
Semantisch zoeken beloont ook structuur: koppen die vragen stellen, alinea's die één ding uitleggen en entiteiten die bij naam worden genoemd, maken het eenvoudiger om een passage aan een vraag te koppelen. Traze bouwt per onderwerp een semantische map van vragen, entiteiten en gerelateerde concepten en schrijft pagina's die die ruimte dekken in plaats van één zoekwoord te herhalen.